在2022年，我国人口经历了数十年的首次下降，当年全国人口数为14.12亿。与此同时，印度在2021年的人口数已达到14.08亿，据此推测，印度已超越中国，成为全球人口最多的国家。若将印度、巴基斯坦与孟加拉国的人口总和计算在内，这一数字高达18亿。尽管南亚地区面积仅有430万平方公里，但为何它能容纳如此庞大的人口规模呢？

我们需从地理方位的角度进行深入剖析。南亚大陆地处喜马拉雅山脉之南，面向辽阔的印度洋，深受西南季风的恩泽，广袤土地多属热带季风气候。此气候类型最显著的特征为高温多雨，为水稻、蔬菜等农作物提供了得天独厚的生长条件。正因如此，南亚地区自古以来便以丰富的食物资源著称。

南亚地带坐拥两大广阔平原，即恒河平原与印度河平原。恒河平原面积达77万平方公里，地势坦荡，土壤肥沃，降水充沛，河流纵横，气候温暖，成为南亚人口最为密集的区域。正是得益于恒河平原的滋养，印度的耕地面积得以扩大至156万平方公里，仅次于美国，位居世界第二。在耕地的热量与水资源方面，印度的耕地质量明显优于美国。

南亚地形图

得益于庞大的耕地面积，印度已崛起为全球农业的重要力量。当前，印度的粮食产出稳居世界第三，紧随美国与中国之后；在蔬菜生产领域，印度亦位列世界第二，仅次于我国。然而，印度的耕地尚未完成现代化改造，导致其粮食与蔬菜的产量尚未充分释放出应有的潜力。

恒河流域，这片肥沃的土地，滋养了南亚地区绝大多数居民。据统计，恒河平原汇聚了超过7亿的人口，其中孟加拉国境内便居住着1.7亿之众。恒河平原由此被誉为世界上抚养人口最多的平原。其人口密度高达961.3人每平方公里，位居全球人口密度最高的地区之列。

除恒河平原外，德干高原同样拥有不容忽视的人口承载能力。这座高原坐落于印度中南部，占地约150万至200万平方公里。相较于恒河平原，德干高原的耕地条件略逊一筹，但其地形相对平缓，可视为广阔的高原地带。尽管该地区降雨相对匮乏，最低年降雨量也能达到450毫米，这一数据在我国属于半湿润气候区。而高原的东西两侧，年降雨量则可高达1000毫米，形成典型的湿润气候带。

南亚气候地图

德干高原已孕育出孟买、班加罗尔、海得拉巴、金奈等繁华都市，使其成为印度的经济心脏地带。该地区人口已突破7亿，其中绝大多数居住在高原的东西两侧沿海地带。尽管印度国土面积仅为290万平方公里，但其海岸线绵延长达5560公里，且这些沿海区域均直接面向印度洋，不受他国限制。

印度主要城市：德里、孟买、加尔各答、金奈、班加罗尔。

位于南亚，印度河平原位列人口密集区第三位。这片平原占地约26万平方公里，其气候类型以亚热带草原与沙漠气候为主。平原北部年均降水量介于300至400毫米，而南部则不足100毫米，显现出典型的干旱与半干旱特征。尽管如此，印度河的蜿蜒流淌，为巴基斯坦带来了珍贵的水源。得益于这一天然优势，印度河平原的人口规模亦高达1.7亿。

南亚人口分布图

相对而言，我国的人口承载能力略逊于南亚。就气候分布而言，我国划分为季风区与非季风区，两者面积大致相当，各占国土总面积的一半。我国绝大多数人口居住在季风区。换言之，我国适宜居住的国土面积与南亚相仿。

我国平原总面积达100万平方公里，其中东北平原占地35万平方公里，华北平原占30万平方公里，长江中下游平原则占16万平方公里。相较之下，印度的平原面积高达125万平方公里，位居世界第六，约占其国土面积的一半。

中国人口分布图

全球平原面积超过印度的国家有俄罗斯、加拿大、美国、澳大利亚以及巴西，然而，除美国以外，这些国家的平原普遍难以进行开发。俄罗斯与加拿大地处高纬，众多平原因气候条件限制而难以利用，如世界第二大平原——西西伯利亚平原，冬季被冰原覆盖，夏季则成为沼泽，不利于农业发展；而世界上最大的平原——亚马逊平原，位于巴西境内，却是一片热带雨林，亟待保护。澳大利亚的平原分布在分水岭西侧，降水稀少，主要由草原和沙漠构成，农业开发难度较大。因此，美国与印度的平原成为最适宜发展农业的平原地带。

鉴于南亚的农业环境如此宜人，印度在历史长河中是否一直位居人口大国之列？通过多项资料的分析与推算，印度与中国长期占据着全球人口数量的冠亚军位置，两国排名屡次互换。

战国及秦朝时期，我国人口规模大致介于两千至三千万之间。与此同时，印度的孔雀帝国人口已突破三千万，位居世界人口之巅。然而，孔雀帝国迅速走向衰落，国家分裂。值得一提的是，印度境内战事相对稀少，这导致其人口持续缓慢增长。相较之下，我国人口增长波动剧烈：在统一王朝时期，人口迅猛增加；而处于战乱年代，人口则急剧减少。

秦朝末年，我国人口锐减至千万余众。历经数十年休养生息，至汉武帝时期，人口数量恢复至四千万。然而，由于连年战事与徭役繁重，人口再次跌至三千万左右。直至西汉末年，全国人口方始突破六千万大关。东汉时期，人口峰值亦维持在六千万左右。毋庸置疑，西汉末期，我国人口数量已超越印度，荣登世界人口之冠。

中国户籍人口增长态势

然而，进入东汉末年，我国人口因瘟疫蔓延、战事频仍等因素急剧锐减。直至三国晚期及西晋初期，全国总人口约仅剩三千万。直至隋朝建立，我国人口总数方才攀升至五千万。唐朝时期，历经百年之久的和平繁荣，全国人口从初唐的逾两千万激增至天宝年间的八千万。与此同时，南亚地区在六世纪的人口已超越六千万，与我中华并驾齐驱。

在北宋时期，我国人口终于跃升至一亿大关。然而，随着蒙古铁骑的南下，人口遭受了巨大损失，至元朝末年，人口锐减至八千万。步入明朝，全国人口数量得以回升，从八千万增至一亿二千万。与此同时，印度亦不甘落后，在1500年，莫卧儿帝国的人口同样突破了亿大关，与明朝人口规模相媲美。

进入清朝时期，我国人口数量终于稳固地位居全球首位。自清朝建立以来，我国见证了长达百年的和平繁荣。得益于清朝废除了人口税，并推行鼓励开荒等政策措施，我国的耕地开发规模迅速扩大，跃居世界之冠。人口数量亦随之激增，从清初的6000万激增至中期的4亿。与此同时，印度人口在1800年超过了1.85亿，仅次于我国。

莫卧儿帝国版图

自古以来，中国与印度均为人口巨擘，要么中国位居首位，要么印度执牛耳。而今，南亚次大陆已分化为印度、巴基斯坦、孟加拉国等多个独立国家，其总人口已高达18亿，这一数字令我们望尘莫及。

显然，当今时代已不同于往日的农耕时代，人口数量不再成为衡量一个国家经济实力和综合国力的唯一标准，更不足以决定民众的生活质量。人口众多往往意味着人均资源减少，社会竞争压力加剧，社会负担加重，从而使得国民生活水平难以提升。此外，未来的经济发展也不再依赖于庞大的廉价劳动力，随着机械化、自动化等新兴产业的兴起，人工逐渐被取代，科技已成为国家间竞争的核心。因此，人口并非数量越多越佳，适度的规模方为上策。